物质使用障碍与大脑的动机和奖励过程的功能障碍有关，所以了解大脑的奖励系统是如何工作的是找到新疗法的关键。NIDA的内部研究项目（IRP）的科学家们发现了一群从事强迫性食物寻找的神经元，这些神经元和物质使用一样，参与了大脑的奖赏回路，包括腹侧被盖区（VTA）和外侧下丘脑（LH）。黄体生成素在调节喂养和奖赏相关行为方面起着重要作用。本研究旨在研究LH-leptin受体表达神经元（LHLEPR）中的特定细胞群如何调节小鼠的动机。

 

　　科学家们训练老鼠按照一个渐进的比例计划杠杆按压得到食物丸，这个模式通常用于评估获得强化物的动机。研究人员使用专门设计来操纵这些神经元的化学物质，发现LHLEPR细胞的激活增强了反应，导致更多的食物寻找，而抑制它们则降低了反应。然后，利用光遗传学（light）来操纵神经元，他们发现LHLEPR和VTA之间通路的激活也促进了对食物的动机。研究人员随后发现，LHLEPR细胞调节获取水分的动机，这表明它们可能在对生存至关重要的动机中发挥普遍的作用。总之，这些结果确定了LHLEPR神经元作为奖赏回路中的调节器，控制着大脑的动机冲动。

 

　　这些发现增进了我们对大脑奖赏通路的认识，并提示LHLEPR神经元可能成为进食障碍、物质使用障碍和其他与失调的动机过程相关的疾病的新疗法的目标。

 

　　Study:

 

　　Felipe L. Schiffino, Justin N. Siemian, Michele Petrella, Brenton T. Laing, Sarah Sarsfield, Cara B. Borja, Anjali Gajendiran, Maria Laura Zuccoli, Yeka Aponte. Activation of a lateral hypothalamic-ventral tegmental circuit gates motivation. PLoS One.