2012年，经过投票表决，美国科罗拉多州和华盛顿州使大麻合法化。国家药物滥用研究所（NIDA）主任Nora Volkow表示，这一突然和前所未有的政策转变使NIDA陷入了“红色警报”。尽管向21岁以下的青少年人群出售大麻是非法的，但随着公众对大麻接受度的提高，越来越多的青少年有可能吸食大麻。目前尚不清楚大麻是否会对青少年大脑发育造成影响以及何种影响。

　　

　　随着新法律的出台和脑成像技术的发展，Volkow决定加快推出一项雄心勃勃的计划——持续10年跟踪1万名美国青少年以弄清大麻、酒精和尼古丁是否会对其大脑功能和行为产生影响。

　　

　　该计划预计耗费3亿多美元，将是迄今为止最大规模的青少年脑成像纵向研究。密苏里州圣路易斯华盛顿大学心理学家Deanna Barch说：“这是一个早该进行的计划。但缺点是，这相当于把所有鸡蛋放在一个篮子里。”

　　

　　该项目的具体操作方式仍不确定。6月，NIDA和项目资助方——国家酗酒与酒精中毒研究所、国家癌症研究所和儿童健康与人类发展研究院召开了一次计划会议。科学家决定招募10岁左右的青少年作为参与者。

　　

　　每隔两年，研究者会对其进行大脑成像及精神和认知测试，分析遗传和环境风险等因素。为了能招募到足够多的可能吸食毒品的参与者，该项目的参与者将主要来自高危人群，例如社会经济地位较低家庭的儿童和父母吸毒的儿童。