1839年，清朝皇帝做出最大努力查处鸦片贸易。他委派知识渊博、为官清廉的钦差大臣林则徐—一个身材肥胖、胡须浓密的人，到广州打击鸦片交易。林则徐坐着12人抬的轿子离开北京，随行的有6个仆人、3个厨师。他和随从长途跋涉1900多公里，花了60天时间到达广州。

　　林则徐知道，因为鸦片而与英国开战将会造成生灵涂炭。中国海军在与外国人的武装冲突中，肯定无法占上风。从军事上讲，很多西方人将中国人看做无用的懦夫。中国的军队总是“语言上的巨人，行动中的矮子”。

　　林则徐将洋商们召集在一起。12个洋商跪在他面前，林则徐斥责他们为牟取暴利勾结西方商人倒卖鸦片。“我真为你们感到羞耻。”林则徐对洋商们说。林则徐下令立即停止所有“大烟”交易，并要求洋商向外国商人明确说明：他们必须无条件上缴所有在广州的鸦片，并签字同意永不再贩运鸦片入境，违者财物全部充公，人就地正法。洋商们必须三天内完成任务；如不能交差，将视同勾结鸦片商人，还要将当中的一两人斩首示众。据一位美国商人讲，浩官当时“被吓得瘫倒在地”。

　　烟商们同意牺牲仓库中价值1200万美元的鸦片，浩官自己将对他们进行赔偿。林则徐严词拒绝了这种妥协方案。他将浩官的儿子投入监狱，并派浩官招烟商的首领颠地（LancelotDent）问话。林则徐说，如果颠地不顺从，就将浩官处决。被逼无奈之下，浩官颈套铁链出现在代理处，央求颠地前往。但是颠地拒绝前往，除非浩官能保证他安全返回。

　　作为报复，林则徐禁止外国人离开广州，几天后又切断他们所有的供给和通信。在接下来7周的时间里，待在那里的所有350个外国人实际都成了监狱犯人。所有中国人都被撤离那一区域，否则会被处斩。官兵们将代理处团团围住，不断吹喇叭敲锣，骚扰里面的俘虏。里面的烟商们不得不屈辱地自己做饭、自己扫地、自己洗碗碟。最后，烟商们同意交出所有的鸦片，生活才重新正常起来。

　　但是中国人和西方人之间的关系日益紧张起来。由于大批鸦片被没收销毁，其价格暴涨，使得走私更加有利可图。中英两国政府无法在不冒犯对方的前提下进行谈判。不久，一艘英国军舰向中国船只开火，第一次鸦片战争爆发。

　　这场战争只是一系列小的冲突和海上遭遇战。中国军队作战能力极差，几千官兵和平民因不堪面对失败而自杀。英国的许多人员伤亡都是因为疟疾和痢疾。在一次战斗中，中国船只射出的炮弹太高，只能损坏英国船只的帆和绳索。一位见证人指出：“他们那些可怜的大炮伤不到任何人。”中国人从未见过蒸汽驱动的军舰，看到这些军舰能够逆风而行，而且可以在浅海中航行，他们被吓呆了。

　　十三行因这次战争遭到沉重打击。他们被迫出资修建堡垒、建造战船、制作大炮，所承受的巨大负担“对我这把可怜的老骨头来说实在是有些沉重”，浩官在写信给一位美国商人时这么说。在给同一个人的另一封信中，浩官抱怨说鸦片战争“使我损失大笔钱财”—大约有200万美元之多。1841年广州被围期间，代理处遭到严重损毁，其中几处地方被烧得面目全非。

　　1842年8月，鸦片战争结束，标志是《南京条约》的签订，这个条约被中国人恰如其分地称为“不平等条约”。条约取消了公行；从此之后，外国商人能够根据交易双方的协议进行自由买卖。条约指定包括广州在内的5个城市为“通商口岸”，开放对外贸易；条约还将香港岛变成了英国的殖民地。鸦片的问题没有被提及。中国人不愿将鸦片合法化，英国人也不愿限制鸦片交易。之后鸦片进口量剧增。1845年，在香港大约有80艘船贩运鸦片。中国既未能驱除鸦片，也无法驱逐外国人。1858年，新的条约将鸦片进口合法化，并确定了其关税税率。浩官未能看到鸦片贸易的这一里程碑，他死于1843年9月，终年74岁。