一、十年为限 禁绝烟毒

　　满人入关，清政府就明令“不许种植、贩运鸦片”。1729年，雍正颁布了第一道查禁鸦片谕旨，那是中国也是世界上第一个禁烟法令。但该禁烟令尚未明确吸食鸦片罪名，更没有禁止鸦片进口。因此，英美等帝国主义国家趁机把大批鸦片走私贩运到中国。1796年，嘉庆颁布法令，禁止鸦片进口，可此时此刻已经禁而不止了。

　　当年吸食鸦片弥漫全国。据统计，二十世纪初，全国约有2500万人染上烟瘾。吸食鸦片使许多国人健康状况恶化、意志衰退，严重丧失劳动力。

　　闭关自守、贪污腐败、精神麻痹导致战争失败。一系列割地赔款终于让清政府清醒认识到必须立宪改革；必须根绝鸦片烟毒，才能增强大清国力，改变“东亚病夫”形象，摆脱受列强摆布困境，自立自强于世界。1906年，光绪颁布了十年为限禁绝烟毒上谕，开始清王朝二十世纪第一次由政府发动的全国范围轰轰烈烈禁烟运动。

　　与前几次禁烟运动不同的是，这回得到了民众响应。国内越来越多官员、士绅深恶痛绝烟毒危害，大声疾呼除此心头大患。

　　唐国安，清末民初外交家、教育家，1908年任外交部候补主事，某日同莫逆之交、时任外交部主事颜惠庆（其父曾去英国国会抗议过鸦片贸易和吸食鸦片）闲聊，谈起光绪新政（新政九项主张之一便是关于鸦片），话题也自然引到吸食鸦片上来。他俩觉得鸦片问题不能光归罪于国人吸食，还得寻外部根源。要想迅速、干净清除烟毒，单凭清政府力量极难办成，应该得到世界各国、尤其是英美等大国配合和支持。于是他俩找时任菲律宾主教的美国人勃伦脱商议，请他出面向美国政府以及时任美国总统西奥多·罗斯福建议，由中美两国共同发起国际性禁烟大会。

　　鼓动美国发起那是因为该国出于自身经济利益考虑和扩张需求，系众多列强中先站出来竭力呼吁在全世界范围内禁止鸦片的资本主义国家。且即便在老牌鸦片交易鼻祖英国，不少有识之士也在议会等场所公开谴责鸦片贸易。这表明国际禁烟舆论正不断传出，国际禁烟力量正不断膨胀。

　　同时，国内十年禁吸烟种鸦片运动甫搞即取得意想不到效果：各地种植、买卖和吸食鸦片现象大为减少。江苏、上海地区短时期内取缔鸦片种植和公开吸食。而当时世界最大鸦片进口、转口与消费口岸就位于上海。上海租界更成为烟害滋生地，租界当局公然颁发经营烟馆许可证并征收税款。所以上海乃二十世纪初国际禁烟形势缩影。选择上海作为“万国禁烟会”举办地顺理成章，具有重要历史意义和现实意义。

　　二、美国发起 中国承办

　　经过一年多国际磋商，各国定于1909年2月1日在上海举行由美国发起、中国承办的“万国禁烟会”，这是世界近代史上第一次有关禁止麻醉毒品的国际多边会议。会场设在黄浦江畔外滩道上的汇中饭店（今和平饭店南楼），来自中、美、英、法、德、日、意、荷、葡、奥、俄、波斯和暹罗（今泰国）等13个国家，共41名代表共商禁止和消灭危害人类的鸦片毒品大计。

　　开幕典礼上午11时正式开始。高鼻子洋大人和梳辫子清朝官绅陆续提前来到会场。饭店外戒备森严，大批老百姓聚集旅馆大门口看热闹。

　　中国首席代表、两江总督端方的双轮马车在一小队中国骑警和一小队印度骑警前呼后拥护卫下，于10时45分抵达汇中旅馆。旅馆两部奥的斯电梯上下穿梭，把代表们直接送往顶层六楼。

　　沿走廊、大餐厅对面，楼东一间宽敞大房辟为会议大厅。会场专门为此次会议装饰一新，配有舒适坐椅和约20张毡毯桌子。主席台上方高悬中美两国国旗，旁边墙壁上挂与会国国旗。代表们座席号码靠抓阄决定。

　　出席开幕式人数受到严格控制。仅各国代表、总督随员、各省官绅以及少数中外报纸记者方可入内。

　　端方进场，全场人员起立、鼓掌，以表敬仰之意。端方穿过会场径直登上主席台入座，然后挥挥手，示意大家统统坐下。中方其余代表瑞徵、蔡乃煌、唐国安等官员分坐两边。主席台对面与会代表席位；左侧列席中外记者；右侧旁听各省所派官绅。

　　等全体就座，先拍张全景照，接着端方起身代表宣统皇帝致欢迎词。

　　端方口若悬河、擅长演说，他全面介绍了中国禁烟现状与措施，列数了遇到的三大难题。端方激动扬言：“如果由于大会的努力工作，我们能找到一个办法来缩短期限，早日根绝鸦片祸根，这对全世界实在是太幸运了。”他坚信：“国家利益和种族区分不会在各国之间引起并产生困难，从而阻碍根绝鸦片祸根的工作。”

　　端方发言完毕，由范道台用英文复述一遍。

　　会议不准旁听，内容保密。就在第一次会议上，各国代表推举美国代表勃伦脱主教为大会主席。中方襄理代表加莱先生和洋人吉埃特先生被任命为大会书记员。会议还通过中文牍全用英文书写；决议事项采用投票法，每个国家只算一票。

　　当晚，温荩臣全权代表端方在汇中饭店设宴招待一百多位大会代表和领事团官员。第二天晚间，美国代表团同样在汇中旅馆宴请大会全体代表。