γ-氨基丁酸是一种非蛋白组成的天然氨基酸，简称GABA，广泛存在于动、植物体内。1950年有研究小组在哺乳动物脑萃取液中首次发现了γ-氨基丁酸，随后科学家证实γ-氨基丁酸对哺乳动物的中枢神经系统具有抑制作用。

　　

　　γ-氨基丁酸是脑组织中最重要的神经递质，它参与多种代谢活动，具有很高的生理活性，如降血压，治疗癫痫，防止动脉硬化，抗衰老，调节心律失常等。

　　

　　目前，γ-氨基丁酸已成为一种新型功能性因子，正广泛应用于食品领域。卫生部2009年批准γ-氨基丁酸为新食品原料，可应用于饮料、巧克力制品和焙烤食品等。

　　

　　

　　γ-羟基丁酸简称GHB，在结构上与γ-氨基丁酸存在一个官能团的差异（见图1），名字上也不过一字之差，但二者却大不相同。

　　

　　γ-羟基丁酸也是一种神经递质，用于治疗嗜睡症，但在欧美很多国家被认定为毒品，并将它列为一类药品管制。我国于2001年5月发文将γ-羟基丁酸列为二类精神药物进行管理，并于2007年变更为一类。

　　

　　γ-羟基丁酸对人体具有极大的毒性副作用，长期服用γ-羟基丁酸会产生依赖综合症，引起头痛、恶心、呕吐、身体抽搐，呼吸抑制，失去意识、甚至昏迷，当与酒精混合使用时会加剧其危险性。