人们对娱乐性大麻使用的态度和政策越来越宽容。为了有效地解决这些发展的影响，研究人员和政策制定者需要了解人们在生命周期中使用大麻的时间和时长，以及不同使用模式与健康状况等长期问题的关联程度。

　　

　　为此，密歇根大学的Yvonne Terry-McElrath和她的同事应用了潜在阶级分析的统计技术，从18岁到50岁之间，在监测未来(MTF)研究的近1万名参与者中发现了不同的大麻使用模式。研究人员在1976-1983年期间，曾报道过他们的过去一年的大麻使用情况，他们的年龄在30岁之间，每隔2年，然后每隔5年，直到50岁。

　　

　　总的来说，研究人员的分析显示，从18岁到50岁，六种不同类型的大麻的参与者中，大约有56%的人会服用这种药物。三种模式，包括71%的大麻使用者，其特点是适度使用(过去一年中有1到39次，或每月平均1到3次)，18岁。这些模式分化为:(1)年龄21/22减少和停止使用;(2)27/28岁时减少和停止使用;或(3)持续使用到45岁(见表)。其他三种模式，包括29%的大麻使用者，其特点是大量使用这种药物(过去一年有40次或更多次，或每月平均超过3次)，18岁。这些模式分化为:(1)在29/30岁时减少和停止使用;(2)在45岁时减少和停止使用;或(3)在50岁时继续大量使用。

　　

　　参与者的使用模式影响了他们日后自我报告的健康问题的风险。与不使用药物相比：

　　

　　所有的使用模式都与最近的心理拜访和50岁时的终生精神问题有关。　　

　　大多数的使用模式都与更普遍的终生药物问题有关。　　

　　持续使用模式与更多的认知困难、身体疾病和50岁时的终身酒精问题有关。

　　

　　此外，较长期的中度或重度使用的模式与相同强度的短时间使用模式相比，对某些健康问题的风险更大。

　　

　　研究人员强调，他们的研究结果并不一定表明大麻会导致使用者的健康问题。“我们的发现并没有证实因果关系，”Terry-McElrath女士说。“我们可以这样说，在这些参与者中，那些报告使用时间较长的人也报告了较高的负面健康结果，甚至在我们控制了许多人口和行为特征之后。”她指出，其他研究也将大麻的使用与健康状况不佳联系起来。

　　

　　研究人员还发现了几个人口和其他因素与更大的频率有关,而且长期使用大麻,包括酗酒和香烟使用18岁,男性性别、父母教育更高,收入福利和失业补偿35到45岁,和增加酒精和香烟使用频率35到45岁。相反，在18岁和19岁到30岁之间的婚姻中，吸食大麻的频率和持续时间都与宗教信仰有关。

　　

　　Terry-McElrath女士说，她的研究应该谨慎解读。她解释说:“我们的分析的主要优势在于，能够跟踪18岁到50岁的美国受访者的样本，这也是一个限制。根据特定高中班级的数据得出的结论可能不适用于其他人群，比如那些没有完成高中学业或在较早或较晚毕业的人。大麻法律的演变，对风险的认识，以及毒品的效力，进一步复杂化了解释。

　　

　　Terry-McElrath女士建议，现在的大麻使用者很可能正在经历类似于她和她的同事们发现的类似的使用模式。她说:“只要在最初流行的大麻使用中有历史或地理上的差异，我们观察到的模式就可能是相似的——至少在以一致的大麻禁令政策为特征的环境中是如此。”“然而，由于政策的迅速变化以及与使用大麻有关的更广泛的社会背景，继续研究长期使用模式和潜在的健康后果是很重要的，因为现在的青少年和年轻人进入了成年期。在大麻使用变得与酒精类似的情况下，我们可能会发现，在整个生命周期中，有更多的人开始或继续使用大麻。

　　

　　本研究得到美国国立卫生研究院拨款DA001411，DA016575，DA037902，DA010075和DA039838的支持。