少年沉浮
山西省平阳府的西庄村，是席胜魔的故乡。他出身书香世家，自幼聪颖，在家排行第四。家父为他专门请了一位饱学的先生，替他讲书批文，日后中了秀才，与其兄长合称为"席家四杰"。他性情刚烈，为人耿直，才干出众，常为乡人写状子、走衙门、断是非。十六岁那年，在家父的主持下与一位杨家千金完婚。
虽然他拥有名利权势，但人世旅途总不尽意。年轻的妻子抱病去世，自幼缠绕在他心灵里有关死的问题，又一再出现。他博览群书，总找不到有关生死问题的答桉。儒家尽管把纲纪伦常讲得头头是道，却没有论及人的罪过怎样得到赦免，将来赏善罚恶的结局如何。他认为孔夫子的教训止不住灵魂的饥渴，照不亮坟墓的黑暗，更不能使伤心者得到安慰。于是他又调转脚步研究佛经，尤其在道教方面切实下过一番功夫，指望有所造化。结果是：儒学不曾使他满足，佛教使他感觉一切是空；道教更使他身受其害。从此以后，他不再寻仙访道了。
三十出头的他，鸦片在中国风行，尤其在山西。友人劝他干脆吃几口大烟，既可治病又可调神。他听了"忠言"，开始吞云吐雾，那知他的前途与一切也正被大烟所吞吃，从此，事业、家产一概不管，他尝尽沉沦之苦，痛恨自己竟然失足，陷入祸坑。谁能救他脱离黑暗重新做人？山西的田地本来只产五谷，如今改种大烟，满目罂粟。不但是他自己的田地，连全县、全府、全省的田地尽都成了罂粟的天下！这滔天的祸水，是怎样流入中国的？
他做了十年的烟鬼
1876年，华北五省大旱，直隶、山东、河南、陕西和山西都纷纷失收。大旱一来就是五年，河干湖涸，田硬如铁，无地可耕，到处是一片荒凉，富者卖物，穷者卖身，尸横遍野，人吃人的惨况也屡闻不鲜。四分之三的人口已经死了。这样的灾情什麽时候才能结束？席家也在这场灾难中挣扎，怎样才能活下去呢？就在这时，他们认为比旱灾更大的祸患即将来临：有两名洋人到了平阳府，并要长期居住，传起耶稣救罪人的福音来。
中年如日
儒家文人反对基督教，轻视福音，痛恨洋人。所以对这两个洋人与他们所传的远而避之。这两位洋人，较年长的名叫李修善，较年轻的叫德治安。在李修善牧师举办的有奖征文活动中，这位席家儒生一举夺魁。李牧师聘他为师，学读中文。就这样，这位被大烟逼到绝望境地的人，竟然手捧新约圣经，时常翻阅。因为李牧师学习读书时，总谈到其中的内容，所以，他就先读一遍，把要教的内容预备妥当。不知不觉这位骄傲的士大夫，被经上的话吸引了。先是为备课而读经，后是愈读愈有兴味，愈读愈觉耶稣的真实和亲切。在他看来，新约圣经不单是一本书，更是神的启示，启示他素来渴想知道的事情。
从前以为耶稣是人，如今才大悟，他不仅是人，还是一位独一的真神。终于他把新约圣经恭敬地放有面前，跪在地上，读神降世为人的历史（即四福音书）。这时，他觉得这位受苦、受辱、被钉在十字架上的基督，和自己的人生、痛苦、罪恶有极大关系。这个自高、自大的秀才一直跪着读下去，读到一个地方，名叫客西马尼，在半夜时分，神人耶稣于花园中，独自懮伤悲痛，他那关闭已久的心门就打开了。这个伤痕累累的灵魂，以恳切的信心，摸着了他的衣裳缒子，立刻得着痊愈。奇妙的改变，使他充满了快乐和希望，从那一个秋夜起，他已是基督里的新人。
他说："我现在敬拜神，不是受什麽人的劝导，而是受圣灵的启示。我是读了神的话以后自己明白的。我知道我罪大恶极，应该下到地狱；但我也知道耶稣已赦免了我一切的罪，让我以后永永远远在天上与他同在。"一个骄傲满有偏见的秀才，一个看不起基督教，以此为愚蠢的人，终于被基督打倒了。这决不是劝导、辩论、教育所能达到的。在他身上，只是再次证明神话语的信实："在人这是不能的，在神凡事都能"。
重生的人，首先面临的是与罪断绝。他明白，必须立即把鸦片戒掉。若不洁净自己，怎能做别人的榜样呢？从前他不知道有什麽克服鸦片的力量，如今自己归属基督，当为福音的缘故，把烟戒掉。苦战开始了，撒但不甘坐视它的奴隶白白逃走，就以烟瘾捆绑他。可见，冲破这捆锁的战争是何等重要，何等险恶，他的前途完全以这场战争的胜败为界。因他烟瘾由来已久，中毒已深，药物实在不能奏效，只好受尽折磨。一连七天不能吃饭，浑身酸痛，咽喉发干，头昏目眩，坐立不安，几乎要支持不住了。这时，他明知只要吸食几口鸦片，所有痛苦就可立即解除，但是他立定心志依靠神的大能大力，决不再重吸一口，他完全把自己交托在神手里。李修善牧师等也切切为他祈祷。
在痛苦之极时，他感到了撒但的力量，魔鬼正利用烟瘾作为毁灭他的武器。这是属灵的争战，他以救主为唯一的堡垒，他不住地祈祷，依靠救主，不敢稍离半步，让穷凶恶极的敌人天天与主接战，这样叫撒但不能得逞，他向撒但宣告说："魔鬼，你要怎样？我的生命已放在神的手里。我情愿戒烟死去，也决不要活在罪中。"在极度痛苦之际，他向肉体宣告说："我宁死也不再吸大烟！"生命与力量好象潮水一般涌入他的灵魂，他从头到脚冒了一身汗，于是顿觉浑身的血脉全然畅通，又觉得精神饱满，自己好象勇敢的精兵，头带盔甲，披挂整齐，愿意出尽全力攻破仇敌，那怕空中有千万恶魔，都能敌挡得住。战争结束了，痛苦与挣扎止息了，圣灵来了，以平安充满了他的心灵。
家人与老婆
面对家人的排斥，他不在意。他认为真假势不两立，从真就要弃假，一把火就叫家里的偶像全都毁灭了。这在西庄村是前所未有的，轰动之大，是不难想象的，村民们以为他着魔了。尤其是他成为基督徒之后，改名为"胜魔"。他的妻子对于基督教，本来深为憎恶，但是看见丈夫戒掉大烟，断了烟瘾，身体日渐康健，急躁的脾气也不见了，就渐渐放下成见。
胜魔本来有一个继母，从家里赶出去已经多年了。自信主以后，他赶紧找到她，答应养她的老，保证她寿终的时候，衣衾棺木都用最好的。起初她还不敢置信，但发现他言词恳切，就听了他的话，回到家里去住。村里的妇女听到这消息，都惊奇地说："信耶稣，到底还不坏呢！"
他和兄弟们本来也有不和睦之处，分居别处已久，感情也随时光而生疏。但是他决心把经上的话实行出来，和兄弟重修旧好。因为圣经上说："你在祭坛上献礼物的时候，若想起弟兄向你怀怨，就把礼物留在坛前，先去同弟兄和好，然后来献礼物"。谁知兄弟们因听见他信了洋教，不愿意与他和好。胜魔并不因此罢休，乃是决意遵从主命，先为这事多多祷告，后又去对他们赔不是，承认自己以前的过错。这样，兄长被感化了，兄弟们也就和好如初了。此事一经传开，外人无不心悦诚服地说："耶稣的教训，真有力量！"
妻有慕道之心，便循循善诱教导她，她也听得颇有兴味。不料，事情忽然起了大变，他的妻子好象变了另一个人似的，先是暴躁不安，后又慌张不已；有时无故害怕，有时无故悲哀；日不食，夜不睡，家务无法料理。但经过检查，身体正常。这"病"在聚会礼拜的时候，发作得顶厉害，她闯进会堂，捶胸跺脚，破口大骂，甚至倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫，骚扰大家做礼拜。施药不见效，看样子是被鬼附着。村中的人见此，就趁机毁谤真理。他心里好难过：自己传道以后，改名胜魔，现在魔鬼竟亲自来到我家，来和我比个高低。他处在危难之际，想起耶稣在世上赶鬼的时候，众鬼无不听从，离开人身。于是为妻子切切祷告，但鬼就不离开。后来，妻子被折磨得筋疲力尽，奄奄待毙。
耶稣曾对门徒说，非用祷告禁食，这一类的鬼总不能出来。他一连禁食三天三夜，并叫全家人一同禁食，恳切祈求，满了三天，他走到内房，按手在妻子身上，高声喊道："邪鬼，我奉耶稣的圣名，吩咐你离开人身，不再回来！"鬼出去了，他的妻子得着了释放。胜魔的妻子好了以后，马上宣称自己是基督徒，敬拜耶稣为大恩主。村人知道后，无不稀奇，多人因此弃假归正，信靠真神。
附近的村庄
他为附近的村庄消耗心力还满足，更想如何让福音传到外县的村庄去，让人同得永生的好处。他又想到还有许多受大烟折磨的人，尚且在水深火热之中，应该向他们传道，为他们开出一条活路。那时的人多半有吃大烟的恶习，慕道的人也不例外。于是他和另一同工在圣灵的带领下，开设了戒烟的场所，起名叫"天招局"，同时从天津购来戒烟药丸，请凡有心戒烟的人前来。"天招局"是以戒烟达到救人传福音的目的。所以，定下规则，每一戒烟者，必须参加聚会，早晚敬拜神。
戒烟的人愈来愈多，他们断了烟瘾以后，就为"天招局"传名，慕名前来的就有不少。胜魔最关心的，是领人到耶稣面前，叫他们单单依靠这位救主，不是信靠人，不是信靠药丸。这属灵的争战一来，人也无用，药也无用，自己的挣扎更无用。他和"天招局"的同工都不以自己的祈祷为满足，还要戒烟者一起祈祷："如果你们不愿意和我们一起祈祷，向真神恳求，我们就不能担保你们可以戒掉烟瘾。"
有一回，从邻村来了三位老人，要入局戒烟，其中最年轻的也已过六十，他们吸烟的日子长，瘾子又大，收留他们真有难处，起初两天情况还好，三位老人对福音大感兴趣。可是到了第三天晚上，其中的一位觉得不好过，到了夜里，便受不了，就把另两位叫醒，请他们去叫胜魔来医治。那两位却不肯在三更半夜去叫他，提议还是跪下祷告吧。三位老人就一同下跪，诚心祈祷。这一跪，奇妙的救主就垂听了他们的哀声，几分钟后，那位老人就觉得好多了，呻吟声也止住了，他回到床上，便安然入睡了。另两位彼此低声说："耶稣果然在这里。"第二天一早，他们便逢人见证昨夜发生的事情，说："耶稣果然在这里，他真的听我们的祈祷。"
在戒烟的人中，有些除了烟瘾外，还有其他病症，一旦停止吸烟，老病就会发作。在戒烟局里，不是平静无事。有时病状突发，有时半夜叫喊，使人心惊胆战，手忙脚乱。如果有人在"天招局"死了，后果就不堪设想。因此每逢局里不平静时，胜魔就禁食祷告，求神开恩。在此情形下，神就彰显大能，转危为安，化险为夷。他不爱钱。曾有人要向他买药丸另外开局图利发财，胜魔知道他们的用心，严厉责备："我开局是为了救人，不是要赚钱；若因贪财而开局，难道天父会容许？这药丸是天父用以拯救灵魂的，万万不能卖给你们。"他不受任何薪水，不领任何津贴，就是教会给他津贴，他也不要，如此疏财仗义，就无人能找出他的错处。
晚年负重
凡是看见过他处理实际事务的，都深知他有爱心，有智慧，有能力。在他看来，神是信实的，无论何事，无论何时，总要先向神请示。他认为，人生没有什麽，世界也没有什麽，所有的只一件：爱主耶稣，爱人的灵魂。他把所有的一切，包括时间、金钱、家庭、朋友和自己的生命，全都放在祭坛上面。他不仅自己为人的灵魂悬切挂念，祈祷不已，还亲自与信徒一起，在圣灵的大能中祈祷，恳求神感动他们的亲人信主，其真诚与单纯，令人永远难忘。许多人从他那里得着帮助，他也以此为乐。他生命唯一的目的就是拯救灵魂。
席牧师做了许多诗，在当时家传户晓，甚至不信的人也跟着唱起来。在"天招局"里戒烟的人，懮愁烦闷时，就唱诗解懮；信徒如遇试炼，也随口唱一首，这样就大事化小，小事化了。歌谱部分是创作而来的，部分是中国民间歌曲改编而成的。席牧师自己喜欢唱歌，他唱的时候把音尾拉得很长，象京剧一样。结果不但收到舒畅心情的功效，更传达了神的恩典，因为一首好诗常常就是真理的精。下面的一首诗：
一、为信主，家贫穷，我心似难安；想念主，在客店，我心便喜欢。
二、为学道，遇逼迫，我心似难安；想念主，受捆绑，我心便喜欢。
三、为福音，经试炼，我心似难安；想念主，被鞭打，我心便喜欢。
四、为教会，遭磨难，我心似难安；想念主，钉苦架，我心便喜欢。
席牧师开办的"天招局"得到神的赐福，一直兴旺，在山西、陕西、河南的直隶等四个省里开设了四十五个"天招局"，藉此拯救了许多人的灵魂。工作愈多，他离家的时间也愈多。有时是几个星期，有时是几个月，有时为了视察"天招局"，有时为了办理教会事务，总是在路上风尘仆仆。为了省钱，他不顾自己是上了年纪的人，总是先步行一段，直到走累了才雇骡马再走一段，自挑行李更是不在话下。神奇妙地赐下力量，使他历尽艰难也不觉疲累，他是一个为神所特别呼召而为神所特别支持的人。
有一种谣言，说他藉"天招局"牟利，说他开局的目的是为了发财。有人把这话向他转告，他就不慌不忙地答道："是的，我办的'天招局'是利息优厚的事业。它的老板就是我的主，也就是万有的主。我谋取的利息是无价的灵魂。入了局，听了福音，信了道，得救的人并不算少。从开局到现在，入局戒了烟的人，男男妇女女共有几千人，信道的不少，其中还有当了牧师、长老和执事。这种奉主名所做的生意，有什麽可以反对的呢？"面对这样的指责，他向来不以为意。在神恩之下，只要他能够做到的，无不尽心尽力去做。
主说过："我在你们中间，如同服侍人的"。他把这话奉为金科玉律，因此，他不督责人，只替人挑担子；也不管辖人，只为人服务。他感到耶稣为自己舍命，所以自己也当为弟兄舍命，在大事上如此，在小事上也如此，他时时提醒自己：主耶稣在上十字架之前，岂不是天天为别人牺牲吗？所以，他的时间，是完全为别人的。无论在如何忙碌的时候，只要别人有所请求，他总把工作放下，耐心地先去处理别人的事，那怕是琐细的事。他这样做，并不是出于勉强，乃是爱的流露。
在席牧师开设的一所重要的"天招局"里，两位主持的弟兄素不和气，后来愈闹愈凶，就跑到席家投诉。席牧师一见就知道事情不妙，他心里懮愁，这不只是弟兄失和，而是撒但在背后作祟，使神失去荣耀。这困难既由灵界而来，也只有依靠圣灵的力量才能克服，劝解和其他人为的办法都是毫无用处的。他就一连禁食两天，为他俩专诚向神祈祷，并告诫家人，不许询问他俩远道而来的原因。同时，对他们俩人特别厚待，饮食起居都由他亲自照料，一视同仁。
第三天，他仍然禁食，他知道自己的祷告已蒙应许，就到两位弟兄的房间里，对他们说："弟兄们，这完全是我的过失。当初，如果我多一点祷告，考虑周详一些，就不会把你们安置在一个局里。所以，我觉得我在这事上对不起神，也对不起你们两位。我们还是彼此原谅，也求天父原谅我们吧。"一番体恤的话语，使这两位弟兄完全降服了，连一句埋怨的话也没有。两人流泪悔改，言归于好，合一在施恩座前，祈祷时，圣灵充满了这一位不凭血气行事的忠心仆人。只要是为耶稣的，他便没有什麽是舍不得的；只要是为拯救灵魂的，便没有什麽是做不到的；只要是为主所背负的十安架，便没有什麽是背负不起的；只要是主所走过的路，便没有什麽地方是行不通的。他舍弃了一切--为耶稣！